絵のどれだけが生き残るかを決めるのはビットレートです。解像度が教えてくれるのは、そのファイルが持つことを許された画素の数。ビットレートが教えてくれるのは、それを毎秒どれだけの情報を使って描いているかです。同じサイズで、解像度の高いファイルとビットレートの高いファイルを選べるなら、ビットレートの高いほうを取ってください。

理由は算数です。1080pから4Kへ上がると画素数は4倍になります。データの予算が一緒に増えなければ、1画素を描くのに使える情報はおよそ4分の1になります。ファイルはより大きな格子を手に入れ、その格子を持つ意味を作っていたはずの精細さを失うのです。

ビットレートは実際には何を測っているのか？

ビットレートは、エンコーダーが動画を保存するのに毎秒何ビット使うかを測っています。動きと質感を時間の流れのなかで描き続けるための、いわばランニングコストです。

コーデックは全フレームの全画素を保存するわけではありません。起点となるフレームを保存し、次に何が変わるかを予測して差分を記録し、視聴者がいちばん気づきにくいと判断したものを捨てます。ビットレートはその作業に与えられた枠です。枠が潤沢なら、エンコーダーは微妙な質感を残す余裕を持てます。枠がきついと、より多くを捨てざるをえません。そして捨てたものは戻ってきません。

同じ素材から、同じ解像度なのにまるで違って見えるファイルができるのはこのためです。解像度は同じでした。予算が違ったのです。

固定ビットレートと可変ビットレートは何が違うのか？

固定ビットレート（CBR）は何が起きていようと毎秒同じデータ量を使い、可変ビットレート（VBR）は難しい区間に多く、簡単な区間に少なく使います。

保存する動画にはほぼ常にVBRのほうが向いています。動画の中身は難易度がひどく不揃いだからです。寝室の固定ショットに要るデータはごくわずかです。手持ちで動きが速く、グレインがあり、光が移り変わるショットには大量に要ります。CBRは簡単なところで予算を無駄にするか、難しいところを飢えさせるか、たいていはその両方をやります。配信は予測しやすさのためにビットレートをより抑える方向に寄るので、同じ作品でも配信とダウンロードで見え方が違うことがあるのは、これが理由の1つです。

符号化にいちばんコストがかかる場面はどれか？

予測できない変化が多いものすべてです。速い動き、手持ちのカメラワーク、フィルムグレイン、センサーノイズ、そして暗いところのなめらかな階調です。

この一覧は、この種の素材のかなりの部分を言い当ててしまいます。暗い照明はセンサーノイズを生み、それはエンコーダーには乱数に見えるので、効率よく予測も圧縮もできません。手持ちの撮影では、画面の一部ではなくフレーム全体がフレーム間でずれます。暗い光の下の肌はほとんどがゆるやかな階調で、それこそバンディングが襲いかかる相手です。

実際上の帰結として、明るく照らされた三脚固定のスタジオの場面ではまったく十分に見えるビットレートが、同じファイルのなかの暗い手持ちの場面では崩れることがあります。

圧縮の破綻は何を教えてくれるのか？

破綻の形にはそれぞれ固有の原因があるので、見えているものが何がまずかったかを教えてくれます。

見えているもの 何を意味するか
暗部に四角いブロックが出る ビットレートの枯渇。暗部の描写に回す予算が尽きた
バンディング——なめらかな階調に段差が見える 残された階調が少なすぎる。8ビットの色深度が重なっていることも多い
速い動きのときのにじみや残像 きつい予算のもとで動き予測が破綻している
肌が蝋のようになり、毛穴や産毛が消える 高周波の質感がまっさきに捨てられた、飢餓状態の典型的な症状
輪郭や文字の周りにちらつくモスキートノイズ 急峻な境界の近くで量子化が強すぎたことによるリンギング
静止させてもぼやけたままの精細さ 引き伸ばしか、重ねた再エンコード。画素は増えて情報は減っている

どれ1つとして、解像度を上げれば直るものがないことに注意してください。すべて1画素あたりのデータが足りないことの症状であり、画素を増やせば1画素あたりの問題はさらに悪くなります。

再エンコードのたびに悪くなるのはなぜか？

非可逆な圧縮は元に戻せず、しかも各回で捨てられた情報のあとを、次の回が本物の精細さのように扱ってしまうからです。

ファイルが再エンコードされるとき、エンコーダーは前回のエンコードが残した破綻——ブロック、バンディング、リンギング——を目にして、それを律儀にビットレートを使って保存します。世代ごとの劣化が積み上がります。何度か通ったファイルは、名目上の解像度も似たようなサイズも同じなのに、元よりはっきり悪く見えることがあり、道中で落とされたものを取り戻す方法はありません。

同じ作品が複数の版で出回っているときには、これが効いてきます。ラベルはどれも同じかもしれませんが、エンコードの履歴はそうではなく、しかもたいてい記録されていません。

ファイル同士でビットレートの数字を直接比べられるのか？

同じコーデックの内側でだけです。どのコーデックが作った数字かが分からないビットレートの値には意味がありません。

コーデックは世代が新しいほど効率的です。H.265/HEVCはH.264/AVCより低いビットレートで同等の画質に届き、AV1はH.265をさらに改善します。ですから、新しいコーデックで低いビットレートと表示されたファイルのほうが、古いコーデックで高いビットレートのファイルよりきれいに見えることがあります。コーデック名を外して2つの数字だけを比べると、まさに逆の結論に行き着きます。

よく引かれるパーセンテージは、知っておく価値と疑っておく価値が同じくらいあります。ITUはHEVCについて、H.264の半分のビットレートで済むと発表し、のちにH.266/VVCについて、高い解像度で同じ画質を得るのにHEVCの半分のビットレートで済むと発表しました。AOMediaがAV1の発表時に掲げたのは、4Kにおいて「競合するコーデック」よりおよそ30%良い圧縮という主張で、根拠は標準化団体ではなく自分たちの会員企業が行った試験でした。

その数字がどこにあるかに注意してください。プレスリリースの中であって、規格の中ではありません。コーデックの仕様書そのものは、パーセンテージを一切述べていません。これらの数字は、ある世代の道具立てが有利な条件のもとで達しうるものを説明しているのであって、実際の出力はエンコーダーの実装、プリセット、中身、レート制御によって変わります。だからこの記事の後半では、コーデックの世代ではなくファイルどうしを比べているのです。

出典：H.265（2013年）およびH.266/VVC（2020年）についてのITUのプレスリリース、AOMediaのAV1リリース発表（2018年）。2026-08-03に確認。

これには引き換えが付いてきます。新しいコーデックほど復号の負荷が重く、ハードウェア復号への対応は端末とプレーヤーによってばらつきます。効率のよいファイルでも、端末がソフトウェアで復号せざるをえない場合には、効率の悪いファイルならなめらかに再生できるところでカクつくことがあります。

ハードウェア復号と端末の世代を対応づける権威ある表は存在せず、2つのプラットフォーム事業者は意図的にそれを公表していません。Androidの互換性要件は、スマートフォンでAV1の復号をAndroid 14から必須にしましたが、それが義務づけているのは能力であって、ソフトウェアのデコーダーでも満たせます。ハードウェアでのAV1復号は、任意で選ぶ性能クラスの階層でしか要求されていません。Appleが推奨する方法は一覧を引くことではなく実行時に問い合わせることで、同社自身の仕様ページも、Macの「メディアエンジン」というハードウェアの記述と、iPhoneの「対応フォーマット」という記述を区別しています。実際的な答えは、自分のファイルを自分の端末で試すことです。

出典：Android互換性定義文書 §2.2.2 および §5.3、AndroidのMedia Performance Class要件、AppleのVideoToolboxのドキュメント（VTIsHardwareDecodeSupported）。2026-08-03に確認。

では実際、どの版を選べばいいのか？

ビットレートの値が書かれていないことも多いので、収録時間と解像度に対するファイルサイズを、ビットレートの代わりの目安として使ってください。

状況 選ぶもの 理由
同じ解像度の2つの版があり、片方がずっと大きい 大きいほう 1画素あたりのデータが多く、破綻が少ない
4Kと1080pがだいたい同じファイルサイズ 1080p 4Kは同じ予算を4倍の画素に薄く配っている
4Kが1080pのおよそ4倍の大きさ 4K 予算が画素数に合わせて増えているので、精細さは本物である可能性が高い
新しいコーデックで低いビットレート対、古いコーデックで高いビットレート 端末がハードウェアで復号できるなら新しいほう 効率がよい。ただし再生がなめらかであることが条件
暗い場面、手持ち、グレインの多い中身 手に入るなかで最高のビットレート 圧縮でまっさきに崩れるのがこうした場面
スマホで見る 常に解像度よりビットレート どのみち画面には余分な画素を出せない

ここまでのすべてから出てくる一般的なルールはこうです。どちらかを諦めるなら、解像度を手放してビットレートを取る。 きれいな1080pのファイルは、同じサイズに押し込められた4Kより見ていて気持ちがよく、保存も配信も復号もコストが安く済みます。

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どの画質の選択肢が用意されているかはソースによってかなり違います。当サイトが索引しているものはサイト一覧で確認できます。