播放器的選擇，是由你要播什麼、用什麼硬體播決定的 —— 不是由哪個程式名聲最好決定的。有四項性質決定了某一款播放器對你行不行：編解碼器與封裝格式的支援、在你裝置上的硬體解碼、字幕處理，以及 VR 投影支援。
四項都對，幾乎任何一款播放器用起來都很好。錯一項，同一個在別處播得好好的檔案，就會卡頓、掉畫面、字幕不同步，或者把一個 VR 檔案畫成一塊扭曲的平面矩形。每一種常見的播放抱怨，都追得回這四項的其中之一。
這四項性質分別在做什麼？
它們各自管轄「把檔案送上你螢幕」這條路上的不同階段，失敗的樣子也各有特徵。
編解碼器與封裝格式的支援決定播放器讀不讀得懂這個檔案。封裝（也就是 .mp4 或 .mkv 這層外殼）裡裝著各自獨立的視訊、音訊與字幕串流，每一條各用自己的編解碼器。一款播放器可以支援這個封裝，卻仍然沒有解裡面那些東西的解碼器。這種不對盤，正是「檔案打得開、時間軸出來了、聲音也在放，但畫面什麼都沒有」的原因。
硬體解碼決定解碼的工作是由你裝置上專門的影像硬體來做，還是落到通用的 CPU 頭上。硬體解碼的效率高出非常多。當播放器在一個吃重的檔案上退回軟體解碼，你拿到的就是卡頓、掉幀、風扇狂轉 —— 在筆電或手機上，還會加上電量迅速下滑。
字幕處理涵蓋播放器能繪製哪些字幕格式、能不能在多條內嵌軌之間切換、能不能載入外部檔案，以及有沒有提供延遲調整。最後那一項比大家以為的更重要：一條固定偏移的字幕軌，只要播放器給你那個控制項就好修到不行，不給你就完全沒救。
VR 投影決定播放器懂不懂「等距長方投影或魚眼的畫格必須貼到一個球面上、再透過會跟著頭轉的鏡頭去看」。沒有這項能力的播放器，會很開心地把一個 VR 檔案當成一張扭曲的平面圖播出來，因為就它所知，檔案裡裝的就是那個。
你在播的東西，哪幾項性質才重要？
把內容類型對上真正會卡住你的那幾項，其餘的都可以不管。
| 你在播什麼 | 真正重要的性質 | 弄錯了會壞在哪 |
|---|---|---|
| 在瀏覽器裡串流 | 瀏覽器的編解碼器支援；裝置的解碼能力 | 根本播不起來，或被降到較低的畫質層 |
| 平台自家的 App | 沒有 —— 播放器已經替你選好了 | 沒有東西可以調；問題出在 App 或連線上 |
| 一般的本機檔案 | 編解碼器支援；硬體解碼 | 有聲無影，或在負載下卡頓 |
| 高位元率的本機檔案 | 硬體解碼最優先 | CPU 再快也照樣卡頓掉幀 |
| 內嵌字幕的檔案 | 軌道選擇；字幕格式支援 | 播到錯的軌，或字幕根本不出來 |
| 字幕另外一個檔的檔案 | 外部載入；延遲調整 | 因為你沒辦法修正偏移量，字幕根本沒得用 |
| VR 檔案 | 投影支援；版面偵測 | 畫成扭曲的平面，沒有頭部追蹤 |
第二列是大家最常忽略的限制。在串流平台上，你基本上完全沒有選播放器的餘地 —— 內容是透過網站自家的網頁播放器或它的 App 送過來的。你在那裡唯一真正的槓桿，是用哪個瀏覽器、用哪台裝置。這篇文章裡的其他內容，都適用於你放在本機的檔案。
在你的裝置上，哪一項會變成瓶頸？
真正卡住的那一項會隨裝置類別而移動，知道該擔心哪一個可以省下大量的試誤。
| 裝置類別 | 常見的瓶頸 | 為什麼 |
|---|---|---|
| 桌機或筆電 | 編解碼器支援 | 硬體通常夠用；缺口在播放器解得動什麼 |
| 手機或平板 | 硬體解碼 | 軟體解碼很耗電，而且一發熱就迅速降頻 |
| 電視或電視盒 | 編解碼器支援與封裝解析 | 解碼硬體是固定的；不支援的格式就是直接不播 |
| VR 頭戴裝置 | 投影支援與解碼餘裕 | 高解析度的 VR 檔案是日常使用中最吃重的情況 |
手機與頭戴裝置是那種「硬體解碼不是加分項」的情況。一支在吃重檔案上退回軟體解碼的手機，會先播個幾分鐘，然後發熱、降頻，接下來整段片長都在卡 —— 這種故障看起來像網路問題，其實完全出在本機。
實務上要怎麼選？
從你的處境出發，而不是從一份名單出發。
**如果你主要在串流：**別再煩惱播放器了。用一款當前的主流瀏覽器、保持更新，並把播放失敗當成瀏覽器或裝置的問題，而不是播放器的問題。
**如果你在電腦上播一般的本機檔案：**你需要一款編解碼器與封裝格式支援都很廣的播放器。這正是通用型桌面播放器存在的理由，也是為什麼系統內建播放器拒播一個檔案時，大家會去找它們。
**如果你在播高位元率的本機檔案：**硬體解碼就是全部的問題。去確認你的播放器真的在用它，不要用猜的 —— 大多數支援它的播放器都會把這個設定露出來，有些還會提供一個統計檢視，顯示目前的解碼是走硬體還是走軟體。
**如果字幕對你很重要：**你需要外部字幕載入、軌道選擇，以及延遲控制。任何缺了延遲控制的播放器，遲早會交給你一條你用不了的字幕軌，而且沒有別的功能能補上這一項。
**如果你看 VR：**你需要一款為它打造的播放器，而且要裝在頭戴裝置本身上。通用型播放器不做投影，而用它們去播 VR 檔案，正是大家誤以為自己的 VR 檔案壞掉、其實好得很的最常見單一原因。
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