La elección de reproductor la decide qué estás reproduciendo y con qué hardware, no qué aplicación tiene mejor fama. Hay cuatro propiedades que determinan si un reproductor te sirve: compatibilidad de códecs y contenedores, decodificación por hardware en tu dispositivo, gestión de subtítulos y soporte de proyección VR.

Acierta con las cuatro y casi cualquier reproductor te parecerá excelente. Falla en una y el mismo archivo que se reproduce perfectamente en otro sitio dará tirones, perderá la imagen, desincronizará los subtítulos o mostrará un archivo de VR como un rectángulo plano y deformado. Todas las quejas habituales de reproducción se remontan a una de estas cuatro.

¿Qué hace en realidad cada una de las cuatro propiedades?

Cada una gobierna una fase distinta del camino que lleva un archivo a tu pantalla, y cada una falla de una forma característica.

La compatibilidad de códecs y contenedores decide si el reproductor puede leer el archivo siquiera. El contenedor (la envoltura .mp4 o .mkv) guarda pistas separadas de vídeo, audio y subtítulos, cada una con su propio códec. Un reproductor puede admitir el contenedor y aun así carecer de decodificador para lo que hay dentro. Ese desajuste es la razón de que un archivo se abra, muestre una línea de tiempo, reproduzca el audio y no enseñe nada.

La decodificación por hardware decide si el trabajo de decodificar lo hace el hardware de vídeo dedicado de tu dispositivo o si recae en la CPU de propósito general. La decodificación por hardware es muchísimo más eficiente. Cuando un reproductor cae en la decodificación por software con un archivo exigente, aparecen tirones, fotogramas perdidos, ruido de ventilador y —en un portátil o un móvil— un consumo rápido de batería.

La gestión de subtítulos abarca qué formatos de subtítulo puede representar el reproductor, si permite elegir entre varias pistas incrustadas, si puede cargar un archivo externo y si ofrece un ajuste de retardo. Lo último importa más de lo que la gente espera: una pista con un desfase constante se arregla en un momento si el reproductor te da el control, y no hay forma de arreglarla si no lo da.

La proyección VR decide si el reproductor entiende que un fotograma equirrectangular o de ojo de pez hay que mapearlo sobre una esfera y verlo a través de una cámara con seguimiento de cabeza. Un reproductor sin eso reproducirá tan tranquilo un archivo de VR como una imagen plana deformada, porque, por lo que a él respecta, eso es lo que contiene el archivo.

¿Qué propiedades importan según lo que reproduzcas?

Empareja el tipo de contenido con las propiedades que de verdad te limitan e ignora el resto.

Qué estás reproduciendo Propiedades que importan Qué falla si te equivocas
Streaming en un navegador Soporte de códecs del navegador; decodificación del dispositivo La reproducción no arranca, o baja a un nivel de calidad inferior
La aplicación de la propia plataforma Ninguna: el reproductor lo eligen por ti No hay nada que ajustar; los problemas son de la aplicación o de la conexión
Un archivo local corriente Soporte de códecs; decodificación por hardware Audio sin vídeo, o tirones cuando aprieta
Un archivo local de bitrate alto Decodificación por hardware por encima de todo Tirones y fotogramas perdidos pese a una CPU rápida
Un archivo con subtítulos incrustados Selección de pista; soporte del formato de subtítulos Se reproduce la pista equivocada, o los subtítulos no aparecen
Un archivo con subtítulos en archivo aparte Carga externa; ajuste de retardo Subtítulos inservibles porque no puedes corregir el desfase
Un archivo de VR Soporte de proyección; detección del formato Se ve plano y deformado, sin seguimiento de cabeza

La segunda fila es la limitación que más se pasa por alto. En una plataforma de streaming por lo general no eliges reproductor: el contenido llega a través del reproductor web del propio sitio o de su aplicación. Allí tus únicas palancas reales son qué navegador y qué dispositivo usas. Todo lo demás de este artículo se aplica a los archivos que tienes en local.

¿Qué propiedad se convierte en el cuello de botella en tu dispositivo?

La limitación que manda cambia según el tipo de dispositivo, y saber cuál te debe preocupar ahorra mucho ensayo y error.

Tipo de dispositivo Cuello de botella habitual Por qué
Sobremesa o portátil Soporte de códecs El hardware suele bastar; la carencia está en lo que el reproductor sabe decodificar
Móvil o tableta Decodificación por hardware La decodificación por software gasta batería y limita el rendimiento enseguida por calor
Televisor o descodificador Soporte de códecs y lectura del contenedor Hardware de decodificación fijo; los formatos no admitidos sencillamente se niegan
Gafas de VR Soporte de proyección y margen de decodificación Los archivos de VR de alta resolución son el caso más exigente del uso normal

Los móviles y las gafas son los casos en los que la decodificación por hardware no es un extra prescindible. Un móvil que cae en la decodificación por software con un archivo exigente lo reproducirá unos minutos, se calentará, limitará su rendimiento y luego dará tirones el resto del metraje: un fallo que parece un problema de red y es enteramente local.

¿Cómo se elige, en la práctica?

Parte de la situación y no de una lista corta de nombres.

Si ves casi todo en streaming: deja de preocuparte por los reproductores. Usa un navegador actual de los habituales, mantenlo actualizado y trata los fallos de reproducción como problemas del navegador o del dispositivo, no del reproductor.

Si reproduces archivos locales corrientes en un ordenador: necesitas un reproductor con amplio soporte de códecs y contenedores. Esa es la categoría que existe para eso, y es la razón de que la gente recurra a uno cuando el reproductor por defecto del sistema rechaza un archivo.

Si reproduces archivos locales de bitrate alto: la decodificación por hardware lo es todo. Confirma que tu reproductor la está usando en lugar de darlo por hecho: la mayoría de los que la admiten muestran el ajuste, y algunos ofrecen una vista de estadísticas que indica si la decodificación va por hardware o por software.

Si los subtítulos te importan: necesitas carga de subtítulos externos, selección de pista y un control de retardo. Cualquier reproductor sin el control de retardo acabará dándote una pista que no puedes usar, y ninguna otra función lo compensa.

Si ves VR: necesitas un reproductor hecho para ello, en las propias gafas. Los reproductores de propósito general no hacen proyección, y reproducir un archivo de VR en uno de ellos es el motivo más frecuente de que la gente concluya que su archivo de VR está roto cuando está perfecto.

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Lo que puedes reproducir depende muchas veces de lo que entrega la plataforma para empezar: mira lo que hemos indexado en la lista de sitios.